Le fantasme du « tout gratuit » est trompeur : si les locaux et la nourriture de rue restent nettement moins chers qu'en France, les produits importés européens (fromages, vin, électroménager) coûtent souvent plus cher en raison des taxes d'importation. À Bangkok, un loyer dans un quartier expat moderne peut rivaliser avec les prix parisiens, bien que le service inclus soit supérieur. Le vrai gain réside dans les services domestiques et les soins, accessibles à bas prix. Cependant, un Français doit adapter ses dépenses à son niveau de vie local ; s'il tente de maintenir un train de vie « parisien », son pouvoir d'achat ne sera plus aussi avantageux qu'escompté.